La pregunta suele llegar mal planteada. No se trata de elegir uno de los dos para todo el edificio.
En un proyecto real conviven. El cobre llega al puesto de trabajo y la fibra óptica une los recintos. Lo que se decide no es el material, sino dónde termina cada uno. Y esa decisión se toma con cuatro criterios concretos.
1. La distancia manda primero
El cobre tiene un límite físico que no se negocia: 100 metros de canal. Son 90 metros de cable fijo más los patch cords de cada extremo.
Ese número se mide por el recorrido real de la bandeja, no en línea recta sobre el plano. Un punto que en planta parece estar a 60 metros puede tener 95 metros de recorrido. Si pasa el límite, el enlace no certifica, y no hay ajuste posterior que lo arregle. Hay que mover el rack o poner fibra.
La fibra se mueve en otra escala. En multimodo OM4, un enlace de 10 Gbps alcanza unos 400 metros. En monomodo, el límite lo pone el transceptor y no el cable, y se habla de kilómetros.
Regla práctica: si el recorrido supera los 90 metros, la discusión se terminó. Es fibra.
2. El PoE decide la mayoría de los puntos
La fibra transmite datos. No transmite energía.
Eso por sí solo define la mayor parte del edificio. Los access points, las cámaras IP, los controles de acceso y los teléfonos se alimentan por el mismo cable de red. Si el equipo necesita PoE, el enlace es de cobre.
Por eso la fibra no reemplaza al cableado horizontal en una oficina ni en un centro de salud. Llevar fibra a una cámara implica además un punto de energía en el cielo, con su canalización y su tablero. Se hace cuando la distancia obliga, no por preferencia.
3. El backbone es fibra
Los enlaces entre racks, entre pisos y entre edificios se resuelven con fibra, por tres razones distintas a la velocidad.
La primera es la distancia, ya revisada. La segunda es la interferencia: la fibra no se ve afectada por campos electromagnéticos, lo que importa en industria, junto a salas eléctricas o a motores. La tercera es eléctrica.
Entre dos edificios distintos puede haber diferencia de potencial entre tierras. Un cable de cobre une esas dos tierras y conduce el problema. La fibra no conduce electricidad, así que aísla los dos recintos.
Ese punto es el que más se pasa por alto. Un enlace de cobre entre dos edificios funciona durante meses y falla con la primera tormenta eléctrica.
4. La vida útil del edificio, no la de la licitación
Cat 6A soporta 10 Gbps en los 100 metros completos. Para un puesto de trabajo, eso tiene holgura de sobra para los próximos años.
En el backbone el cálculo es distinto. La fibra multimodo pierde alcance a medida que sube la velocidad. A 40 Gbps un enlace OM4 llega a unos 150 metros, y a 100 Gbps baja a 100 metros. Si el backbone es largo y el edificio va a crecer, el monomodo es la decisión que no se vuelve a tocar.
El costo tampoco está donde se cree. En fibra, el cable no es la parte cara: lo son los transceptores de cada extremo y la mano de obra de fusión y certificación. En cobre, el peso está en el volumen de cable y en el espacio de canalización que ocupa.
Dónde va cada uno
- Puesto de trabajo: cobre.
- Access point, cámara, control de acceso, teléfono: cobre, por el PoE.
- Enlace entre racks del mismo piso: cobre si está dentro de los 90 metros, fibra si no.
- Backbone vertical entre pisos: fibra.
- Enlace entre edificios: fibra, siempre.
- Interior de un data center, entre switches: fibra.
- Ambiente industrial con motores o variadores de frecuencia cerca: fibra en el tramo expuesto.
Tres preguntas antes de decidir
- ¿Cuál es el recorrido real del punto más lejano, medido sobre la bandeja?
- ¿Qué equipos de ese piso necesitan alimentarse por PoE?
- ¿El enlace cruza entre edificios o entre tableros eléctricos distintos?
Con esas tres respuestas, la decisión deja de ser una preferencia y pasa a ser un cálculo. Si el contratista te propone un material para todo el edificio sin haberlas respondido, pide el detalle por tramo.